L’histoire de la montgolfière et des montgolfières au Québec

Le premier vol avec à son bord un humain, Pilâtre de Rozier, fut très attendu par l’humanité. Il eut lieu à Paris, le 21 novembre 1783. Depuis toujours, l’homme a voulut voler dans les airs, mais l’idée de faire monter un engin à l’aide d’air chaud, fut réalisée par les frères Joseph et Étienne de Montgolfier, papetiers à Annonay, en Ardèche. Tout commença par un petit sac de papier que Joseph fit voler dans on appartement à Avignon en 1782. L’idée de Joseph était simple. Ayant observé que la fumée montait dans le ciel lorsqu’on allume un feu, il conclut qu’il suffisait d’enfermer de la fumée dans un grand sac de papier et de s’accrocher au-dessous pour voler. Les deux frères Montgolfier réussirent ainsi à faire voler, depuis l’usine à papier d’Annonay, plusieurs petits sacs faits de tissu et de papier encollés. En fait, le 5 juin 1783, profitant de la venue à Annonay des États du Vivarais (équivalent du Conseil régional), Étienne et Joseph Montgolfier firent décoller en public un sac plus gros que les autres, en forme de sphère, constitué de fuseaux reliés entre eux par des boutonnières, ce qui n’était pas l’idéal pour l’étanchéité. Il s’agissait bien du premier aérostat, le premier engin volant de l’histoire. Le rapport de l’Académie des Sciences rapportait que messieurs de Montgolfier s’étant assurés par une expérience très simple qu’une chaleur de 70 degrés suffisait pour raréfier l’air de la moitié dans un vaisseau fermé. Ils conçoivent un petit parallélépipède creux de taffetas, qui contenait 40 pieds cubes, monter rapidement au plafond. Animés par des essais si heureux, ils firent faire une machine plus considérable et qui contenait aux environs de 650 pieds cubes. Cette machine s’éleva avec tant de force qu’elle rompit les cordes qui la retenaient et alla tomber sur les coteaux voisins, après être montée à une hauteur de 100 à 150 toises (200 à 300 m)... Ensuite, ils en firent faire une de 35 pieds de diamètre et pesant 450 livres et en soulevait plus de 400. (C’était celle qui servit à l’expérience du 5 juin). Ils tentèrent un vol le 2 avril; mais un vent impétueux les en empêcha... Le 25 avril, le temps étant plus favorable, ils essayèrent de nouveau de la faire partir; cependant, les gens qui les aidaient étonnés de la force avec laquelle elle tirait les cordes, les ayant lâchées brusquement, elle monta si rapidement en l’air qu’elle leur échappa et alla tomber à un quart de lieue de là (1 km), après s’être élevée à une hauteur de plus de 200 toises (400 m) et être restée en l’air plus de 10 minutes. Enfin le 5 juin, ils firent cette expérience en présence de Messieurs des États particuliers du Vivarais et de toute la ville d’Annonay.

Ainsi parlait le rapporteur de l’Académie des Sciences. On s’aperçoit que l’on avait déjà inventé à l’époque ce que l’on appelle aujourd’hui un programme d’essais et que, comme pour l’exploration spatiale, on avait pensé à faire précéder des animaux dans l’élément inconnue. Mais un cavalier, émerveillé par le vol des animaux, avait poursuivi le ballon au grand galop et était arrivé le premier pour assister à l’atterrissage. Son nom: Pilâtre de Rozier, physicien et chimiste. Les animaux, (un mouton, un coq et un canard), sains et saufs, eurent les honneurs de la ménageries royale. Quant à Pilâtre de Rozier, enthousiasmé, il décida qu’il serait le premier homme au monde à quitter la terre en ballon. Il fut également la première victime de l’aéronautique. Premier aérostier et première victime de la montgolfière : Pilâtre de Rozier. Pendant une compétition (la traversée de la Manche) dans le sens France-Angleterre, il avait conçu, aidé par un dénommé Romain, un engin mixte constitué d’un ballon à gaz sphérique sous lequel s’accrochait une montgolfière cylindrique. Le succès de son compétiteur (Blanchard) avait éclipsé son étoile et il songeait à abandonner le projet. Le gouvernement qui avait financé l’opération le somma de continuer ou de rembourser. Endetté, devenu la risée des critiques, le premier "homme qui avait quitté la terre" s’envolera de Boulogne à contrecoeur en compagnie de Romain. La foule émue vit le ballon s’éloigner sur la mer puis être ramené vers la côte. Ce qui était prévisible arriva, le foyer de la montgolfière enflamma l’hydrogène du ballon supérieur et les deux hommes s’abattirent dans la garenne de Wimereux où ils trouvèrent la mort. Leur tombeau se trouve au cimetière de Wimille. Il est difficile d’imaginer aujourd’hui que l’acte accompli le 21 novembre 1783 par Pilâtre de Rozier demandait autant de courage et de compétence que le premier pas sur la lune. Le monde a peut-être un peu trop oublié celui qui réalisa le premier vol humain.

Maintenant!

Il y a vraisemblablement beaucoup de chose à dire sur l’historique de la montgolfière au temps de sa découverte, mais nous savons aussi qu’il y a plusieurs ouvrages qui traitent ce sujet. Alors nous allons revenir à notre ère et voir comment la montgolfière est devenue populaire chez nous, plus particulièrement au Québec.

L’envolée en montgolfière à Québec, au Québec et pendant Festivent le plus vieux festival de montgolfières au Québec.

L'aventure en montgolfière commence dès les toutes premières minutes. Vous êtes impliqué dès le début en tant que membre d'équipage. Vous participez à l'assemblage et au gonflement de la montgolfière. Vous pouvez prendre des photos au fur à mesure que nous préparons la montgolfière pour l’envolée. Aussitôt décollé, vous vivrez une aventure inoubliable qui vous fera découvrir un paysage unique et sensationnel au gré des vents. Parfois, nous survolons la cime des arbres et parfois, nous volons ci-haut, que vous pourrez découvrir toute la beauté que vous offre les paysage Québécois, le tout en douceur sans aucune sensation de mouvement, de hauteur . Tout au long de l'envolée, l’équipe de poursuite suivra la montgolfière. Elle nous aidera à l'atterrissage et nous ramènera à notre point de rendez-vous après l’envolée. Une fois la montgolfière ramassée, nous célèbrerons l’envolée en dégustant un délicieux et traditionnel vin mousseaux. N'oubliez pas votre caméra numérique, car les souvenirs de cette magnifique aventure en montgolfière seront nombreux. Que ce soit pour un groupe de 2, 4 ou 12 personnes, pour votre famille ou tout simplement pour vous faire plaisir, nos montgolfières sont prêtes à vous accueillir. Nous avons 2 saisons de vol en montgolfière. La saison été/automne commence le 15 mai pour ce terminer le 31 octobre et la saison d’hiver commence le 5 janvier pour ce terminer le 31 mars et ce, à chaque année quand la météo nous permet d’effectuer l’envolée en montgolfière. En été les envolées ont lieu durant la période de 3 heures suivant le lever du soleil ou pendant la période de 3 heures précédant le coucher de celui-ci, tandis qu’en hiver, nous pouvons voler à n’importe quelle heure du jour. La durée d’un vol en ballon varie d’une fois à l’autre. Généralement un vol en montgolfière dure environ 1 heure. Par contre, pour vivre l’excursion en entier vous devez prévoir environ 3 à 4 heures de votre temps. Le terrain de décollage sera déterminé par le pilote de Montgolfière Aventure quelques heures avant le décollage la journée même du vol. La vitesse et la direction des vents le jour de votre envolée sont des facteurs déterminants dans le choix du terrain de décollage.

Pendant l’envolée, la température en vol est sensiblement identique à la température au sol. Toutefois, puisque nous volons à la même vitesse que le vent, nous ne sentons pas ce dernier, ce qui donne souvent l'impression qu'il fait plus chaud en vol qu'au sol. Portez des vêtements sport selon la température extérieure. Nous vous conseillons toutefois, de porter une bonne paire de chaussures tel que des bottes ou des souliers de marche. Montgolfière Aventure offre des certificats cadeaux que vous pouvez-vous procurez sur ce site Internet dans la section « certificats-cadeaux ». Afin de vous assurer d'une place de choix à bord d’une de nos montgolfière, vous devez réservez tôt. Les mois de juillet, d'août et d’octobre sont très achalandés. Vous pouvez avoir confiance, Montgolfière Aventure vous fera vivre une aventure magnifique dans une atmosphère détendu, sympathique et sécuritaire ! Tous nos pilotes sont détenteurs d'une licence de pilote de montgolfière émise par Transport Canada. Tous nos ballons sont inspectés et entretenus avec rigueur le tout suivant les normes de sécurité en matière d’aviation au Canada. Finalement vous serez accompagné par une équipe compétente et passionnée ayant plus de 20 ans d’expérience dans le domaine de la montgolfière.

Fonctionnement d’une montgolfière

Le fonctionnement d’une montgolfière est simple. La montgolfière est un appareil aussi appelé « aérostat » qui, une fois remplie d’air chaud (plus léger que l’air ambiant) peut voler dans l’atmosphère au gré du vent.

Air froid et air chaud

L’air est composé de particules invisibles appelées molécules. Quand il fait froid, les molécules se rapprochent. Quand il fait chaud, les molécules s’agitent et s’éloignent les unes des autres. Le nombre de molécules d’air chaud contenues dans un même volume d’air froid étant plus petit, on peut conclure que l’air chaud est plus léger que l’air froid.

Pour faire voler une montgolfière, il faut activer les molécules de l’air dans l’enveloppe en les chauffant à l'aide d’un brûleur au gaz propane. Pour faire atterrir la montgolfière, on laisse refroidir l’air dans le ballon ou on ouvre la soupape située dans le haut du ballon; de cette façon, l’air chaud s’échappe et fait place à l’air froid dans l’enveloppe. Cette masse d’air devient donc plus lourde et la montgolfière amorce sa descente.

L’enveloppe

L’enveloppe de la montgolfière est faite de nylon particulier. Malgré sa grande légèreté, ce matériau est très résistant. On pourrait le comparer à une toile de tente ou de parachute. Une montgolfière moyenne contient un volume de 2 550 mètres cubes d’air, l’équivalent de sept maisons unifamiliales. La hauteur totale de l’enveloppe peut dépasser 35 mètres (un édifice de10 étages) et son poids total peut atteindre 250 kilos (550 livres).

Le gonflement de l’enveloppe se fait à l’aide d’un énorme ventilateur placé devant la bouche du ballon. Généralement, quatre personnes sont requises pour cette étape. Deux personnes tiennent la bouche de l’enveloppe ouverte afin de faciliter le gonflement. Une troisième est placée à l’autre extrémité du ballon et tient une corde attachée à la couronne afin d’étirer l’enveloppe. Finalement, la quatrième personne manipule le ventilateur. Entre le début du gonflement à froid et le moment où le ballon se redresse, quatre à six minutes peuvent s’écouler.

La nacelle

Les nacelles sont traditionnellement faites d’osier. Entièrement tressée à la main, la nacelle allie la légèreté, la rigidité et la souplesse de l’osier afin d’amortir le choc de l’atterrissage. Une nacelle moyenne peut embarquer un pilote et trois passagers. Certaines montgolfières dont le volume d’air contenu dans l’enveloppe est plus élevé, peuvent contenir jusqu’à 20 personnes. Les instruments de navigation, essentiels au bon déroulement du vol, se retrouvent également à l’intérieur de la nacelle. Ces derniers mesurent l’altitude (altimètre), la vitesse d’ascension (le variomètre) et la température à l’intérieur de l’enveloppe (le pyromètre).

Le brûleur : réchauffer l’air contenu dans l’enveloppe

Situé au-dessus de la nacelle, à l’embouchure du ballon, le brûleur réchauffe l’air contenu dans l’enveloppe permettant ainsi l’ascension de la montgolfière. On utilise du propane contenu sous pression dans les bonbonnes sanglées dans la nacelle. La consommation de propane par le brûleur est d’environ 40 litres à l’heure, ce qui procure environ 15 millions de BTU. À titre de comparaison, votre BBQ dégage 40 000 BTU en une heure. Pour une heure de vol, une montgolfière dégage 375 fois plus d’énergie ! La flamme émise par le brûleur peut atteindre 6 mètres (18 pieds) de hauteur. En général, la montgolfière transporte suffisamment de carburant pour deux heures de vol. Des facteurs comme la température de l’air ambiant, le poids contenu dans la nacelle et la précarité du site d’atterrissage peuvent raccourcir la durée du vol qui varie entre 45 minutes et 1h15.

Le décollage : larguez les amarres !

Une fois le ballon redressé, le pilote fait monter les passagers à bord de la nacelle pour vérifier la pesée du ballon. La pesée consiste à trouver le point où la nacelle ne touche plus au sol sans toutefois s’envoler; la montgolfière est alors en équilibre. Lorsque le pilote juge que le décollage peut s’effectuer, il indique à ses coéquipiers son intention et détache le câble qui retient le ballon au sol…l’ascension débute.

Se laisser transporter au gré du vent

Une montgolfière est aussi rapide et aussi lente que le vent. Comme elle n’est pas munie d’un dispositif de propulsion, sa vitesse est entièrement déterminée par celle du vent. Elle va là où le vent la pousse. Cependant, il est possible de modifier légèrement la direction du vol puisque les vents soufflent dans des directions et à des vitesses qui varient selon l’altitude. En changeant d’altitude, un pilote possède donc une marge de manœuvre pour diriger le ballon. La plupart des vols se font à une altitude variant entre 300 et 500 mètres. Toutefois, une montgolfière peut voler beaucoup plus bas ou beaucoup plus haut (jusqu’à 3000 mètres sans équipement spécialisé).

L’atterrissage : champagne au proprio !

Lorsque le temps d’atterrir approche, le pilote repère deux ou trois endroits où se poser (champs non cultivé, prairie sans bétail). Il donne à nouveau les consignes à ses passagers et prend le soin de bien ranger l’équipement dans la nacelle. Il s’assure qu’aucun obstacle tel des fils électriques, arbres, installations agricoles, etc. n’entrave sa trajectoire. Puis, il débute l’approche finale. La plupart des atterrissages se font en douceur. Une fois la montgolfière posée, l’équipe de poursuite rejoint le pilote afin de procéder à la récupération du ballon après avoir obtenu la permission du propriétaire des lieux.

Une vieille histoire raconte que lors des premiers vols, les paysans étaient terriblement effrayés par les ballons qui se posaient dans leurs champs ! On dit même que certains paysans croyaient que les ballons étaient des démons et ils transperçaient l’enveloppe de leurs fourches ! Un jour, un noble qui suivait une montgolfière en carrosse aurait calmé les paysans à l’atterrissage du ballon en leur offrant une coupe de champagne qu’il avait pris soin d’apporter. Histoire ou légende ? On ne le sait trop vraiment, mais la tradition persiste. À la récupération du ballon, on offre un verre de mousseux pour remercier le proprio de son hospitalité et l’on baptise les passagers qui viennent de réaliser un vieux rêve…voler !

Conditions de vol
Quand peut-on voler?

En été, les montgolfières volent seulement le matin et le soir. En plein jour, le sol (incluant les champs, les forêts, les routes, etc.) absorbe les rayons du soleil et les reflète de façon inégale. Conséquence : des courants d’air inégaux, appelés courants thermiques rendent le contrôle du ballon extrêmement difficile. Faites le test vous-même. L’été, par une belle journée ensoleillée, placez votre main juste au-dessus de l’asphalte puis, au-dessus de l’herbe. Au-dessus de l’asphalte, vous éprouverez une légère sensation de brûlure tandis qu’au-dessus de l’herbe, vous aurez une sensation de douceur et de fraîcheur. Pourtant, ce sont les mêmes rayons de soleil. L’asphalte reflète la chaleur beaucoup plus énergiquement que l’herbe d’où la présence des thermiques.

Conditions idéales
-Température fraîche
-Vents légers, inférieurs à 15 km/h
-Au lever du soleil et au coucher du soleil

Conditions défavorables
-Vents trop forts, supérieurs à 15 km/h
-Vents nuls
-Présence d'une cellule orageuse dans un rayon de 50 km
-Pluie